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冠状病毒是一大类病毒，通常会引起轻度至中度的上呼吸道疾病，例如普通感冒。然而，在过去的二十年中，从动物水库中出现了三种新的冠状病毒，它们引起了严重而广泛的疾病和死亡。

冠状病毒有数百种，其中大多数在猪，骆驼，蝙蝠和猫等动物中传播。有时，那些病毒会跳到人类身上，称为溢出事件，并可能导致疾病。使人生病的七种已知冠状病毒中的四种仅引起轻度至中度疾病。三者可导致更严重甚至致命的疾病。 SARS冠状病毒（SARS-CoV）于2002年11月出现，并引起了严重的急性呼吸道综合症（SARS）。该病毒在2004年消失了。中东呼吸综合征（MERS）是由MERS冠状病毒（MERS-CoV）引起的。 MERS是从骆驼的动物水库中传播的，于2012年9月被发现，并继续造成零星和局部爆发。在本世纪出现的第三种新型冠状病毒称为SARS-CoV-2。它会引起2019年冠状病毒疾病（COVID-19），该疾病于2019年12月从中国出现，并于2020年3月11日被世界卫生组织宣布为全球大流行病。

基于先前对SARS和MERS的研究，NIAID的科学家和受资助者可以快速开发COVID-19诊断，治疗和疫苗。这些项目包括进行基础研究，以了解病毒如何感染细胞并引起疾病，以及哪些干预措施可以预防和阻止疾病传播。

实际上，在发现COVID-19的两周内，NIAID研究人员已经确定了病毒如何进入细胞。在两个月内，站点开始了一项 治疗 （remdesivir）和 疫苗 （mRNA-1273）。
 

为什么冠状病毒是NIAID的优先事项？

自从2002年11月SARS-CoV从中国出现以来，它在短短几个月内传播到了26个国家，主要是被旅行的受感染旅客感染。 8,000多人患病，其中774人死亡。 SARS吸引了全世界研究人员的集体关注。该病于2004年消失，可能是由于加强了接触者追踪和病例隔离措施。 2012年9月，在中东发现了一种新的冠状病毒，引起了类似于SARS的疾病。 NIAID和全球的研究人员再次发起研究，以了解MERS-CoV以及如何制止它。这两次疫情的研究工作（包括由NIAID疫苗研究中心开发SARS的DNA疫苗候选物）已经为科学家们做好了准备，可以迅速评估SARS-CoV-2的严重性和传播潜力，并制定对策。

NIAID如何解决这个关键主题？

当中东呼吸综合征于2012年出现并于2020年确定COVID-19时，NIAID壁内和壁外科学家迅速动员起来研究病毒，这一努力一直持续到今天。研究的关键领域包括对它们的起源，它们如何引起疾病的基础研究，以及开发动物研究模型，新疗法和疫苗。